在遠(yuǎn)古洪荒時(shí)代，人間是沒(méi)有五谷的，人類(lèi)靠蔬菜和野草為生。嚴(yán)重的營(yíng)養(yǎng)不良，使人類(lèi)面黃饑瘦。
有一年秋天，一只神羊從天宮來(lái)到凡間，發(fā)現(xiàn)人類(lèi)面有菜色，神情萎靡。問(wèn)及原因，才知道人類(lèi)不種糧食，連什么叫糧食也不知道。神羊善心大發(fā)，當(dāng)即告訴人們下次一定給他們帶些糧種來(lái)。原來(lái)當(dāng)時(shí)只有天宮御田里才種有營(yíng)養(yǎng)豐富的糧食。吝嗇的玉帝不愿把糧食的美味拿給人類(lèi)分享。神羊回到天宮后，趁半夜守護(hù)天神熟睡之際，偷偷溜進(jìn)御田里，摘下五谷（稻、稷、麥、豆、麻），含在口中，趁天未亮，溜至凡間。人類(lèi)聽(tīng)說(shuō)神羊給他們帶來(lái)了五谷種子，都十分好奇。神羊把種籽交給人類(lèi)，就靜靜地回到天宮去了。
人類(lèi)播下五谷種籽，當(dāng)年就長(zhǎng)出了莊稼。在收獲時(shí)，人類(lèi)見(jiàn)到五谷的穗，既似羊頭，又像羊尾，收獲的糧食又香又甜，收獲的麻織成的衣裳又輕又暖。人們?cè)谇锸斩刂�，便舉行了盛大的祭奠儀式，以感謝神羊的送種之恩。這類(lèi)秋收冬藏的農(nóng)家祭祖儀式至今仍有部分農(nóng)村在舉行。
祭羊儀式驚動(dòng)了玉帝，玉帝又想到了神羊把五谷帶給人間。查明情況后，玉帝遷怒神羊，命令天宮宰羊于人間，并要人們吃掉羊肉。
第二年希奇的事兒發(fā)生了，在神羊行刑的地方，先是長(zhǎng)出了青草，后來(lái)長(zhǎng)出了羊羔，羊從此在人間傳宗接代，以吃草為生，把自己的肉、奶無(wú)私地貢獻(xiàn)給人類(lèi)，人類(lèi)則出于對(duì)羊的感謝，每年都舉行臘祭，以示紀(jì)念。
當(dāng)人類(lèi)聽(tīng)說(shuō)玉帝要挑十二種動(dòng)物為人類(lèi)生肖，并賜為神之后，人們一致推舉羊作為這類(lèi)生肖。盡管玉帝對(duì)羊盜谷之事耿耿于懷，但難拗眾人意見(jiàn)，只好同意羊當(dāng)上了生肖。 |
